[영어 회화] The elephant in the room / 방안의 코끼리? 무슨 뜻일까

오늘은 의외로 영어 회화를 할 때 종종 쓰이지만 의미를 파악하기 어려운 영어 관용구를 다뤄보려고 합니다. 바로 'The elephant in the room'이라는 표현인데요. 의미를 모르고 '방안에 있는 코끼리'로만 해석한다면 문맥을 전혀 이해할 수 없는데요. 무슨 뜻일까요? 'The elephant in the room'이 어떤 의미로 쓰이는지, 어떤 상황에서 쓰이는지 예문과 함께 알아보도록 하겠습니다! 

 

 

'The elephant in the room'은 누구나 알고 있지만 의도적으로 언급하지 않는 중요한 문제 또는 상황을 의미하는 영어 관용구인데요. 방 안에 거대한 코끼리가 한 마리 있다고 상상하면 방 안에 있어서는 안 될 코끼리를 방안에 계속 둘 수도 없고, 그렇다고 꺼낸다면 어떻게 꺼낼지도 문제일 텐데요. 이렇게 방 안에 코끼리처럼 '큰 문제'를 의미합니다. 큰 문제들 중에서도 'The elephant in the room'이 쓰일 수 있는 여러 문제의 상황들은 어떤 것들이 있는지 살펴보겠습니다. 

 

 

1. 민감하거나 불편한 문제

첫 번째로는 누구나 알고 있지만 이야기하기 불편하거나 민감한 문제를 무시할 때 사용할 수 있습니다. 예를 들어, 회사에서 부서장의 부패 문제를 아는 사람들이 있지만 아무도 얘기하지 않는 경우 "The elephant in the room is the corruption of the department manager."와 같이 표현할 수 있습니다.

 

2. 명백하지만 무시되는 문제

두 번째로는 누구나 알고 있지만 해결하지 않고 방치하는 문제를 지칭할 때도 사용할 수 있습니다. 예를 들어, 환경 오염 문제가 심각하지만 정부나 기업이 아무런 조치를 취하지 않는 경우 "The elephant in the room is the environmental pollution problem."처럼 사용할 수 있습니다. 

 

3. 의도적으로 무시하는 문제

세 번째로는 누군가가 의도적으로 중요한 문제를 무시하거나 외면할 때에도 이 표현을 사용하여 비판할 수 있습니다. 예를 들어, 부모가 자녀의 학교 폭력 문제를 알고 있지만 눈 감아 주는 경우 "The parents are ignoring the elephant in the room, which is their child's school violence problem."와 같이 표현할 수 있습니다.

 

4. 문제 해결의 필요성 강조

마지막으로는 중요한 문제를 더 이상 무시할 수 없고 해결해야 한다는 것을 강조하는 표현으로 사용할 수 있습니다. 예를 들어, 회의에서 중요한 문제를 논의하지 않고 시간을 낭비하는 경우 "We need to stop ignoring the elephant in the room and start discussing the real issue."와 같이 표현할 수 있습니다.

 

'The elephant in the room'이 쓰일 수 있는 여러 가지 문제의 상황들에 대해 알아보았는데요. 그럼 이 관용구가 사용된 몇 가지 예문들을 살펴보도록 하겠습니다.

 

• The elephant in the room is the company's financial problems.
• 회사의 재정 문제는 누구나 알지만 언급하지 않는 문제입니다.
• We can't ignore the elephant in the room any longer. We need to address the issue of climate change.
• 우리는 더 이상 기후 변화 문제를 외면할 수 없습니다. 해결해야 합니다.
• The elephant in the room is the fact that he cheated on his wife.
• 그가 아내를 두고 바람을 피웠다는 사실은 누구나 알지만 말하지 않는 문제입니다.
• Let's not beat around the bush and talk about the elephant in the room.
• 간접적인 말은 그만두고 핵심 문제에 대해 이야기하자.

 

영어 회화에서 유용하게 쓰일 수 있는 관용구 'The elephant in the room'에 대해서 알아보았는데요. 중요하지만 언급하기 어려운 문제를 효과적으로 표현할 수 있는 유용한 관용구로 여러 가지 상황에서 쓸 수 있으니 다양하게 활용해 보시기 바랍니다!